Tras rejas y bambalinas: una aproximación histórica y regional a la experiencia del teatro en las prisiones mexicanas

Abstract

This work is the result of a four-year research project on theatrical practices within spaces of deprivation of liberty in Mexico, grounded in oral, bibliographic, and newspaper sources, as well as participatory action-research methodologies. The study analyzes theatre in prison through three dimensions—historical, social, and artistic—in order to understand its scope, tensions, and possibilities within the penitentiary system. From the historical dimension, the research examines the evolution of the Mexican penitentiary system, particularly throughout the nineteenth and twentieth centuries, as well as the reform of Article 18 of the Constitution, which incorporated labor and education as tools for transforming individuals deprived of their liberty. In the social dimension, the study delves into the particular characteristics of Mexican prisons, the differences between men’s and women’s facilities, everyday dynamics, the processes families must undergo to enter penitentiary centers, and the lived experience of those who inhabit these spaces. In the artistic dimension, the study analyzes the historical and recent presence of theatre in prison, questioning its use as a mere instrument for social reintegration. It emphasizes that theatrical practice also enables spaces for creation, collective experience, critical reflection, and enjoyment—elements that broaden the understanding of art in confinement beyond institutional frameworks. The research also identifies the diverse methodologies and voices that have shaped these experiences, both from theatre practitioners and from incarcerated individuals. The study is organized into five chapters that cover national precedents, case studies, and comparative experiences. It explores the connections between theatre and prison in Mexico; the history and significant projects developed in Mexico City and Guanajuato— including institutional initiatives and independent practices— and examines experiences in other regions such as Veracruz and Sinaloa.

Este es el resultado de una investigación de cuatro años sobre las prácticas teatrales en espacios de privación de la libertad en México, sustentada en fuentes orales, bibliográficas, hemerográficas y metodologías de investigación-acción participativa. El estudio analiza el teatro en prisión desde tres dimensiones: histórica, social y artística, con el fin de comprender sus alcances, tensiones y posibilidades dentro del sistema penitenciario. Desde la dimensión histórica, se examina la evolución del sistema penitenciario mexicano, particularmente durante los siglos XIX y XX, así como la reforma del artículo 18 constitucional, que incorporó el trabajo y la educación como herramientas para transformar a las personas privadas de la libertad. En la dimensión social, el estudio profundiza en las particularidades de las prisiones mexicanas, las diferencias entre cárceles de hombres y mujeres, las dinámicas cotidianas, los procesos familiares para acceder a los centros penitenciarios y la experiencia vivida por quienes habitan estos espacios. En la dimensión artística, el estudio analiza la presencia histórica y reciente del teatro en prisión, cuestionando su uso como simple herramienta de reinserción social. Se subraya que la práctica escénica también posibilita espacios de creación, convivencia, reflexión crítica y disfrute, elementos que amplían la comprensión del arte en reclusión más allá de los marcos institucionales. Asimismo, se identifican las diversas metodologías y voces que han configurado estas experiencias, tanto de creadores escénicos como de personas privadas de la libertad. La investigación se estructura en cinco capítulos que recorren antecedentes nacionales, estudios de caso y experiencias comparativas. Se abordan los vínculos entre teatro y prisión en México, la historia y proyectos relevantes en la Ciudad de México y Guanajuato —incluidos esfuerzos institucionales y prácticas independientes— y se analizan experiencias en otras regiones como Veracruz y Sinaloa.