Since ancient times, plants have been a resource within the reach of human beings for their food and the cure of their illnesses; These last ones, called medicinal plants, were venerated for the virtues that had been recognized for them, transmitting their qualities from generation to generation; no one sought to know why or how they acted, but it was an incontestable fact and it seemed magical. Even today hundreds of plants are used in medicine, but modern science, analyzing and studying the therapeutic effects of plants, wants to specify, compare and classify the various properties, not in order to diminish this trust in nature but to group together plants with similar effects, to find out the active principles responsible for alleviating or curing diseases, to obtain them from the plants that contain them, to determine their chemical structures, to seek their synthesis, to propose structural modifications in search of greater activity and, finally , make known to humanity the results of the studies. An analysis of this nature must be carried out as a multidisciplinary action with the intervention of botanists, chemists, pharmacologists, pharmacognostics, among others.
Las plantas han sido desde la antigüedad un recurso al alcance del ser humano para su alimentación y la curación de sus enfermedades; estas últimas, llamadas plantas medicinales, eran veneradas por las virtudes que se les había reconocido, transmitiéndose sus cualidades de generación a generación; nadie buscaba el saber por qué o cómo actuaban, pero era un hecho incontestable y que parecía mágico. Aún en la actualidad cientos de plantas son utilizadas en la medicina, pero la ciencia moderna, analizando y estudiando los efectos terapéuticos de las plantas, quiere precisar, comparar y clasificar las diversas propiedades, no con el fin de disminuir esta confianza en la naturaleza sino para agrupar a las plantas de efectos similares, para conocer los principios activos responsables de aliviar o curar enfermedades, obtenerlos de las plantas que los contienen, determinar sus estructuras químicas, procurar su síntesis, proponer modificaciones estructurales en busca de una mayor actividad y, finalmente, dar a conocer a la humanidad los resultados de los estudios. Un análisis de esta naturaleza debe ser realizado como una acción multidisciplinaria con la intervención de botánicos, químicos, farmacólogos, farmacognostas, entre otros.
