An ethnobotanical study was realized in order to generate information about the use and management of O. atropes, as well as the morphological variation between the wild and cultivated plants due to artificial selection and a process of domestication. The ethnobotanical research was done in seven communities in Morelia and Tarimbaro Michoacán, in the Cuitzeo basin. Fifty interviews were applied to producers, merchants, intermediaries and nopalito ?s gatherers. The main use of the species is as vegetable, but its relevance in the villages is the trade of the young cladodes (nopalitos). The families with home gardens and commercial plantations sell the nopalitos directly or by mean of intermediaries. The women pell, cook, and take them to Morelia. The tolerated populations of O. atropes are not subduing to artificial selection and them apparently aren ?t different to the wild ones. The managed plants, whit less and smaller spines, were brought from Uruapan and Ziracuaretiro, Michoacán, were the domestication probably began. This process continued in the Cuitzeo Lake ?s basin were those plants were widely propagated. They are so appreciated in the basin because they have fewer spines and all year production. 120 plants were sampled and evaluated belonging to wild, tolerate, cultivated in home gardens and commercial plantations. The results of the multivariate statistical analysis show a morphological division in the nopalitos: one group is the wild and tolerated ones, and the other are the cultivated in home gardens and commercial plantations. These results are congruent with the obtained ethnobotanical information. The managed plants have biggest nopalitos, more areolas and rows, no spines (the wild ones generally have one by areola) and less glochids.
Se realizó un estudio etnobotánico para generar información sobre el uso y manejo de Opuntia atropes, así́ como su variación morfológica entre variantes cultivadas y silvestres, atribuible a un proceso de humanización. La exploración etnobotánica se realizó́ en siete comunidades de la cuenca de Cuitzeo, de los municipios de Morelia y Tarímbaro Michoacán. Se aplicaron cincuenta entrevistas a productores a mediana y pequeña escala, comerciantes, intermediarios y recolectores. Los cladodios inmaduros (nopalitos) de esta planta se usan como alimento, pero su principal importancia es el beneficio económico que aporta su venta. Las familias con huertos o plantaciones lo comercian directamente o a través de intermediarios. Son las mujeres quienes pelan, cocinan y llevan a vender el nopal, principalmente a Morelia. Se documenta que las poblaciones de O. atropes toleradas no están sometidas a selección artificial y al parecer no son distintas a las silvestres. Las plantas inermes (con espinas reducidas y escasas) fueron traídas de los municipios de Uruapan y Ziracuaretiro, Michoacán, donde aparentemente se inició́ su domesticación, continuándose el proceso en la cuenca de Cuitzeo. Las plantas en manejo de esta especie se han propagado a gran escala en el área de estudio, donde se le aprecia por tener pocas espinas y producir todo el año. Para el análisis morfológico, se evaluaron 120 plantas de O. atropes de poblaciones silvestres, toleradas, de huertos de traspatio y de plantaciones comerciales. Los análisis multivariables mostraron diferencias morfológicas en los nopalitos: un grupo constituido por los pertenecientes a plantas silvestres y toleradas y otro los de individuos de huerto y plantación. Estos resultados son congruentes con la información etnobotánica recabada. Las plantas manejadas presentan nopalitos más grandes, con más hileras y areolas, con un margen más entero, podarios menos prominentes, con espinas ausentes (los silvestres generalmente presentan una espina por areola) y glóquidas menos abundantes.
