The American kestrel (Falco sparverius) is a widely distributed species across the Americas. In Mexico, the species has two distinct sets of populations: year-round residents mainly located at the north-central region of the country, and overwintering populations found in the central and southern regions (Howell y Webb, 1995). Population status, habitat preferences and overall ecology of kestrel populations in México are poorly known in most of its distribution. The scarce literature for F. sparverius in México reports its populations are stable, but under pressure due to the decrease of habitat availability (Ramos, 1986). The present study assessed winter ecology of American kestrels within its wintering range in Central México, specifically in the Lake Cuitzeo watershed located in northern Michoacán. Migration timing (arrival and departure dates) for the species was documented for the first time in the region; habitat preferences, abundance and population densities were estimated for two different agricultural landscapes and on remaining original habitat. We recorded data along selected paved roads and dirt tracks crossing vegetation patches of dryland farming and livestock grasslands, irrigation croplands and tropical scrub vegetation (a subset of the tropical dry forest system, also known as matorral). Count routes varied in length due to habitat fragmentation. We performed two to three surveys weekly from October to April during 2013-2014 and 2014-2015. Sex of individuals was determined visually by identification of plumage characteristics. We documented the main habitat features for each observed kestrel within a 250 meters radius, and vegetation was described qualitatively.
El cernícalo americano (Falco sparverius) es una especie ampliamente distribuida en el continente americano. En México, la especie presenta dos tipos de poblaciones: los residentes anuales, localizados principalmente en la región norte y centro del país, y los migrantes invernales, encontrados en el centro y sur de México (Howell y Webb, 1995). El estado de las poblaciones de cernícalo, sus preferencias de hábitat y ecología en general han sido muy poco estudiadas en México. La escasa literatura para F. sparverius en el país reporta que sus poblaciones se encuentran estables hasta este momento, pero están bajo presión debido a los cambios en la disponibilidad de su hábitat (Ramos, 1986). El presente estudio evaluó la ecología invernal del cernícalo americano dentro de una parte de su rango de invernación en México, específicamente en la Cuenca del Lago de Cuitzeo, ubicada en el bajío del estado de Michoacán. Se documentaron por primera vez los tiempos de migración (llegadas y partidas) de la especie en la región, sus preferencias de hábitat y conducta de forrajeo. También se estimó la abundancia y densidad poblacional de la especie en dos sistemas agrícolas y secciones con remanentes del hábitat original. Los conteos se realizaron a lo largo de carreteras, caminos secundarios y terracerías previamente seleccionados que recorrieran las principales comunidades vegetales presentes en la región: los sistemas de agricultura de temporal y campos pecuarios, los sistemas de agricultura de riego y matorral subtropical. Las rutas de conteo variaron en longitud debido a la fragmentación de hábitat. Se realizaron conteos semanales durante el periodo octubre-abril comprendidos entre los años 2013-2014 y 2014-2015 y se documentaron las características específicas de hábitat para cada cernícalo observado dentro de un radio estimado de 250m.
