We tested the Vertical Stratification Hypothesis for segregation of frugivorous bats considering intrinsic properties of both bats and their diet plants in a tropical dry forest. We simultaneously evaluated the vertical and temporal availability of fruit resources, our capture rate of frugivorous bats, and the diet of these bats. We captured 382 frugivorous bats comprising three canopy and three understory bat species. There was a high plant species turnover throughout the year, which created an apparent continuous availability of food resources. However, there was significant seasonal fluctuation in fruiting between strata. The number of captures per stratum showed the same seasonal trend as the fruiting pattern, but the influence was not significant. Despite this, diet structure and network modularity analyses indicated that the diet of canopy bat species, Dermanura phaeotis and Artibeus spp., almost exclusively comprised of canopy plant species, such as members of the Moracea family and Cecropia sp, while core plant species in the diet of the understory bat species Centurio senex and Sturnira spp., were exclusively plant species from the understory, such as Solanum spp., and Piper spp. Our results support the Vertical Stratification Hypothesis for frugivorous bats in a tropical dry forest, which may be mediated by the vertical stratification of core diet plants, resulting in an evolutionary strategy that acts to segregate bat species, reduce niche overlap and enable coexistence.
Se analizó si la coexistencia de murciélagos frugívoros se explica siguiendo la hipótesis de estratificación vertical (HEV) considerando las propiedades intrínsecas tanto de murciélagos como de plantas frutales en un bosque tropical seco. Se evaluó simultáneamente la disponibilidad temporal y vertical de recursos frutales, la tasa de captura y dieta de murciélagos frugívoros. Se capturaron un total de 382 murciélagos frugívoros correspondientes a 7 especies, tres de estas especies son forrajeadores de dosel y tres de sotobosque. Aunque se observó un recambio en la fructificación de especies de plantas que sugiere una disponibilidad continua de los recursos alimentarios durante todo el año, en realidad, la fructificación fluctuó estacionalmente entre estratos. El número de capturas por estrato mostró la misma tendencia estacional que el patrón de fructificación, pero la influencia no fue significativa. A pesar de esto, la estructura de la dieta y el análisis de modularidad en la red indicaron que la dieta de las especies de murciélagos del dosel Dermanura phaeotis, Artibeus jamaicensis y Artibeus lituratus, se compone casi exclusivamente de frutos presentes en dosel caracterizado por especies de Ficus insipida, Ficus obtusifolia y Cecropia obtusifolia. Mientras que las especies de murciélagos del sotobosque Centurio senex, Sturnira hondurensis y Sturnira parvidens, consumieron exclusivamente especies como Solanum rudepannum, Solanum erianthum y Piper aduncum. Las especies de murciélagos forrajeadoras de dosel A. lituratus y D. phaeotis se determinaron como especies conectoras de módulos, ya que consumieron frutos de sotobosque pertenecientes a las especies Solanum rudepannum y Piper aduncum.
