Efectos, actores, relaciones y poder en el complejo cambio de uso de suelo forestal por huertas de aguacate, en Salvador Escalante, Mich., 1993-2024

Abstract

This study aims to identify the main factors driving the conversion of forest land into avocado orchards in the municipality of Salvador Escalante between 1993 and 2024. The research is based on the perspectives of complex systems, ecological economics, and political ecology, and uses a multiscale approach with mixed quantitative and qualitative methods. These methods include geospatial analysis and content and social network analysis. The results confirm a significant transformation of forest land into avocado orchards, driven by economic, political, legal, institutional, social, and environmental factors. The findings show that avocado production has caused more negative than positive impacts, especially in terms of cumulative environmental and social effects. These impacts are largely linked to conflicts over natural resource management. The study also shows weak political, legal, and institutional performance. Laws are poorly enforced, environmental crimes are rarely investigated, and sanctions are often not applied. As a result, government action has indirectly supported the expansion of avocado orchards at the expense of forest ecosystems. In addition, the research identifies a process of territorial capture by powerful actors, including those with economic, political, or criminal influence. This situation exposes strong power imbalances between communities that protect shared natural resources and actors who exploit them for private gain. The study concludes that the conversion of forest land into avocado orchards is the outcome of unequal power relations and a legal framework that enables dispossession. To address this problem, the study recommends stronger institutional recognition of community actors and their needs, the creation of strategic alliances to defend territory, greater citizen participation and monitoring, stronger cooperation networks among government, academia, industry, producers, and civil society, the decentralization of environmental governance through community-based controls, and the use of human rights–based advocacy as a strategic tool for social and structural change.

El objetivo de este estudio es averiguar los factores que dirigen el cambio de uso de suelo forestal por huertas de aguacate, en el municipio de Salvador Escalante, durante el periodo 1993-2024, a través de las perspectivas de sistemas complejos, economía ecológica y ecología política, con procesos de análisis multiescalares y métodos mixtos, cuantitativos y cualitativos como, el examen geoespacial, así como el análisis de contenido y redes sociales, con los que se comprobó la transformación del suelo forestal por huertas de aguacate, fenómeno provocado por factores económicos, políticos, legales, institucionales, sociales y ambientales. Estos hallazgos nos dicen que la producción de aguacate ha atraído más efectos negativos que positivos, de carácter ambiental y social acumulativos, principalmente por conflictos en el manejo de los recursos naturales , pero también, nos dejó ver que existe un bajo desempeño político-legal-institucional, al no aplicar la ley correctamente, al omitir su aplicación, al no perseguir los delitos ambientales y al no sancionar los mismos, el gobierno está ayudando a la expansión aguacatera en detrimento de los bosques. Del mismo modo, se encontró que existe una captura territorial por actores que tienen mayor poder de influencia ya sea económico, político y criminal, develando las asimetrías de poder entre quienes cuidan lo recursos comunes y quienes sólo hacen uso de ellos. Se concluye, que este fenómeno, el cambio de uso de suelo forestal por huertas de aguacate, es el resultado de relaciones de poder desigual y de una legalidad funcional al despojo, para lo que se propone: mayor reconocimiento institucional de las necesidades y actores comunitarios, construcción de alianzas estratégicas para la defensa del territorio, fomentar la participación y la vigilancia ciudadana, vincular redes de cooperación entre gobierno, academia, industria, productores y sociedad civil, descentralizar el poder ambiental con controles comunitarios y denunciar con enfoque en los derechos humanos como método estratégico de cambio social y estructural.