Introduction: Mental disorders, defined as clinically relevant alterations in consciousness, emotional control, or behavior, are a leading cause of disability worldwide. Conditions such as depression, anxiety, and stress significantly affect quality of life and social environment, with prevalence rates increasing following the COVID-19 pandemic. Objective: To analyze the relevance of the Depression, Anxiety, and Stress Scale (DASS-21) as a screening tool for the early detection of these disorders in the general population, considering its psychometric validation and application in diverse sociocultural contexts, particularly in Latin America. Development: Evidence indicates that depression has a global prevalence of 4.4%, while anxiety affects approximately 43% of the population, with a higher incidence in women and socially vulnerable groups. Chronic stress, for its part, alters the hypothalamic-pituitaryadrenal (HPA) axis, increasing the risk of developing mood disorders. The DASS-21, an abbreviated version of the original 42-item instrument, uses a four-point Likert scale to assess symptoms of depression (dysphoria, hopelessness, anhedonia), anxiety (autonomic arousal, fear), and stress (persistent tension, irritability). Its psychometric properties have demonstrated internal consistency and discriminant validity in both clinical and non-clinical populations, allowing for the classification of symptom severity into normal, mild, moderate, severe, and extremely severe levels. Conclusions: The DASS-21 is a brief, reliable, and easyto- administer tool for the timely identification of negative affective symptoms. Its use in research and clinical practice facilitates the design of preventive strategies and multidisciplinary interventions, especially in contexts of high psychosocial vulnerability.
Introducción: Los trastornos mentales, definidos como alteraciones clínicamente relevantes en la conciencia, el control emocional o la conducta, representan una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial. Condiciones como la depresión, la ansiedad y el estrés afectan significativamente la calidad de vida y el entorno social de las personas, con prevalencias que se han incrementado tras la pandemia por COVID-19. Objetivo: Analizar la relevancia de la Escala de Depresión, Ansiedad y Estrés (DASS-21) como instrumento de tamizaje para la detección temprana de estos trastornos en población general, considerando su validación psicométrica y aplicación en diversos contextos socioculturales, particularmente en Latinoamérica. Desarrollo: La evidencia señala que la depresión presenta una prevalencia global del 4.4%, mientras que la ansiedad afecta aproximadamente al 43% de la población, con mayor incidencia en mujeres y en grupos socialmente vulnerables. El estrés crónico, por su parte, altera el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal (HPA), incrementando el riesgo de desarrollar trastornos del estado de ánimo. La DASS-21, versión abreviada del instrumento original de 42 ítems, evalúa mediante una escala Likert de cuatro puntos la sintomatología de depresión (disforia, desesperanza, anhedonia), ansiedad (activación autonómica, miedo) y estrés (tensión persistente, irritabilidad). Sus propiedades psicométricas han demostrado consistencia interna y validez discriminante en poblaciones clínicas y no clínicas, permitiendo clasificar la severidad de los síntomas en niveles normal, leve, moderado, severo y extremadamente severo. Conclusiones: La DASS-21 constituye una herramienta breve, confiable y de fácil aplicación para la identificación oportuna de síntomas afectivos negativos. Su uso en investigación y práctica clínica facilita el diseño de estrategias preventivas y de intervención multidisciplinaria, especialmente en contextos de alta vulnerabilidad psicosocial.
