Opuntia species were one of the staples of the Mexican diet in pre-agricultural times. Mexico is the leading producer of Opuntia expecting at least 104 of the 200 species recorded in the world. More than 50 of these species are used as food and raw material for medicines; 20 species are cultivated for fruit production and production of insects of the genus Dactylopius (Chavez-Moreno et al., 2009, 2011). Chavez-Moreno et al. (2009) noted that the genus Opuntia (Cacteceae: Opuntioidae) includes 250 species according to Britton and Rose (1963), 181 according to Anderson (2001) and 195 documented by Hunt and Taylor (2002), all these distributed in the Americas. In Mexico there are a total of 104 species of Opuntia, according to Bravo-Hollis and Sánchez-Mejorada (1978); but according to Guzmán et al. (2003) 83 and only about half of these species of endemic (Britton and Rose, 1963, Anderson, 2001). In the state of Michoacan have been 20 species of Opuntia either wild and / or cultivated (Segura et al., 2009 SIAP, 2009). Among the wild have been identified: atropes O., O. hyptiacantha, O. joconostle, O. and O. tomentosa streptacantha (Bravo-Hollis and Sánchez-Mejorada, 1978), which have been little studied, but represent a great potential for their characterization as they may bring great technological, economic, social and cultural benefits (Sáenz et al., 2006). Zavala-Mendoza (2012) located in these five species populations in the state of Michoacan.
Las especies de Opuntia fueron uno de los alimentos básicos de la dieta de los mexicanos en los tiempos pre-agriculturales. México es el principal productor de Opuntia contando con por lo menos 104 de las 200 especies reportadas en el mundo. Más de 50 de estas especies son usadas como alimento y materia prima para elaborar medicinas; 20 especies son cultivadas para producción de frutas y producción de insectos del género Dactylopius (Chávez-Moreno et al., 2009, 2011). Chávez-Moreno et al. (2009) señalan que el género Opuntia (Cacteceae: Opuntioidae) incluye 250 especies de acuerdo a Britton y Rose (1963), 181 según Anderson (2001) y 195 documentadas por Hunt y Taylor (2002), todas estas distribuidas en el continente americano. En mexico se encuentran un total de 104 especies de Opuntia, de acuerdo a Bravo-Hollis y Sánchez-Mejorada (1978); pero según Guzmán et al. (2003) son sólo 83 y cerca de la mitad de estas especies del género son endémicas (Britton y Rose 1963; Anderson, 2001). En el estado de Michoacán se han registrado 20 especies de Opuntia ya sea silvestres y/o cultivados (Segura et al., 2009; SIAP, 2009). Entre las silvestres se han identificado: O. atropes, O. hyptiacantha, O. joconostle, O. streptacantha y O. tomentosa (Bravo-Hollis y Sánchez-Mejorada, 1978), las cuales han sido poco estudiadas, pero representan un gran potencial para su estudio y caracterización ya que podrían traer grandes beneficios tecnológicos, económicos, sociales y culturales (Sáenz et al., 2006). Zavala-Mendoza (2012) localizó estas cinco especies en poblaciones del estado de Michoacán.
