Water pollution from effluent discharges has become an environmental problem of global concern. Of the toxic elements present as pollutants in natural waters and wastewater, the so-called emerging pollutants (EC) can be found. These are compounds of different origins and chemicals whose presence in the environment has been inadvertent and can cause a great environmental and health risk. Little is known about these pollutants in terms of their presence, impact, and treatment. Pharmaceutical waste in the environment is found in significant quantities in wastewater and even in drinking water, residual discharges from hospitals, health centers, poor final disposal of medicines, growing self-medication, and little or null regulation of these compounds are the main causes of their increase in the aquatic environment. Currently, various investigations have focused on determining different physical, chemical, and biological removal methods that are efficient and low-cost for treating these pollutants. Most of the marketed drugs are small organic compounds of low molecular weight, moderately soluble in water (hydrophilic) that facilitate their bioavailability and make them biologically active. Due to the diversity of chemical characteristics, several studies have shown the ineffectiveness of conventional treatments with biologically active drugs; Technologies such as activated carbon, reverse osmosis, advanced oxidation, and nanofiltration, among others, have become more efficient in removing many pharmaceutical products to trace levels.
La contaminación de aguas por descargas de efluentes se ha convertido en un problema ambiental de preocupación mundial. De los elementos tóxicos que pueden estar presentes como contaminantes en aguas naturales y aguas residuales se pueden encontrar los llamados contaminantes emergentes (CE), que son compuestos de distinto origen y naturaleza química cuya presencia en el medio ambiente ha sido inadvertida y pueden causar un gran riesgo tanto ambiental como para la salud. Se conoce poco acerca de estos contaminantes, en cuanto a su presencia, impacto y tratamiento. Los residuos farmacéuticos en el medio ambiente se encuentran diseminados en mayores cantidades en el agua residual e incluso en el agua potable, las descargas residuales de los hospitales, centros de salud, la mala disposición final de los medicamentos, la creciente automedicación y la poca o nula normativa de estos compuestos son las principales causas de su aumento en el medio ambiente acuático. En la actualidad diversas investigaciones han centrado sus objetivos en determinar distintos métodos de remoción tanto físicos, químicos y biológicos que sean eficientes y de bajo costo para el tratamiento de estos contaminantes. La mayoría de los medicamentos comercializados son compuestos orgánicos de bajo peso molecular, moderadamente solubles en agua, lo cual que facilita su biodisponibilidad y los vuelven biológicamente activos. Debido a la diversidad de características químicas, varios estudios han demostrado la ineficacia de los tratamientos convencionales con medicamentos biológicamente activos, tales como el carbón activado, osmosis inversa, oxidación avanzada y nanofiltración, entre otros, llegan a tener una mayor eficacia en la remoción de muchos productos farmacéuticos a niveles de trazas.
