Temperate forests in Mexico are dominated by different species of oaks, and their management has been inappropriate, leading to high rates of deforestation and fragmentation. In particular, the Cuitzeo Basin, Michoacán, has been highly fragmented due to the expansion of agriculture, urban development, and deforestation. Forest fragmentation can influence the community of canopy arthropods and modify biotic interactions, as well as generate environmental stress on plants as a result of changes in abiotic conditions (i. e. increase light intensity, wind speed and temperature, decreasing soil moisture and fertility), its effects being more intense in small fragments and on the edges. Environmental stress in plants can be monitored using fluctuating asymmetry (FA), as it is a measure of the instability in the development of bilateral or radially symmetric traits of organisms. In the first chapter of this thesis we evaluated the effect of fragmentation on the relationship between FA and herbivory through changes in the quantity and quality of resources (bottom-up processes) of Quercus deserticola plants for the herbivores in temperate forest fragments of different sizes in the Cuitzeo Basin, Michoacán, and we determined the changes related to leaf morphology, FA, amount of resources and plant quality between the different fragment sizes and the "edge effect". Results showed higher chlorophyll content, leaf area, canopy cover, and tree size in smaller fragments compared to larger fragments.
Los bosques templados en México son dominados por distintas especies de encinos, y su manejo ha sido inapropiado teniendo altas tasas de deforestación y fragmentación. Particularmente, la Cuenca de Cuitzeo, Michoacán, ha sido altamente fragmentada debido a la expansión de la agricultura, el desarrollo urbano y la deforestación. La fragmentación de bosque puede influenciar la comunidad de artrópodos del dosel y modificar las interacciones bióticas, así como generar estrés ambiental en las plantas resultado de cambios en las condiciones abióticas (i.e. aumento en la intensidad de la luz, la velocidad del viento y la temperatura, disminuyendo la humedad y la fertilidad del suelo), siendo más intensos sus efectos en los fragmentos pequeños y en los bordes. El estrés ambiental en las plantas puede ser monitoreado utilizando la asimetría fluctuante (AF), ya que es una medida de la inestabilidad en el desarrollo de rasgos bilaterales o radialmente simétricos de los organismos. En el primer capítulo de esta tesis evaluamos el efecto de la fragmentación sobre la relación entre la AF y la herbivoría a través de cambios en la cantidad y la calidad de recursos (procesos ascendentes “bottom-up”) de plantas de Quercus deserticola para los herbívoros en fragmentos de bosque templado de diferentes tamaños en la Cuenca de Cuitzeo, Michoacán y determinamos los cambios relacionados con la morfología de las hojas, AF, cantidad de recursos y la calidad de la planta entre los distintos tamaños de fragmento y el “efecto borde”. Los resultados mostraron un mayor contenido de clorofila, área foliar, cobertura del dosel y tamaño de los árboles en fragmentos más pequeños en comparación de fragmentos grandes. Encontramos que las hojas de los individuos en fragmentos pequeños y en los bordes fueron más alargadas y anchas.
