If we stop for a moment to look around us, we would realize that everything has a design, structure and utility. Nature does things perfectly designed and adapted to the environment that surrounds it, the man through his story evolved during this process and tools designed to survive such as containers to hold liquids, housing, roads, etc. The structural design is present everywhere, from the clothes we wear, where we live where we walked the streets, the bench where we sat down to read a book, etc. For civil engineering structural design is a set of activities that are used for all its branches. Before building the structures will have to determine their physical characteristics, so that allows us to ensure safety during its lifetime, this complemented with different construction materials are increasingly more advanced and higher quality and are of great help to the engineer. The characteristics that make a material suitable to fulfill structural functions relate to their mechanical properties and cost, mainly. Civil structures involving large volumes and do not allow the use of materials of high strength and remarkably excellent structural behavior but very high cost. Commonly, the material must meet within the construct additional features to purely structural. The structure is usually not a mere resistant skeleton, but must be covered and protected by other components having the function of forming an outer casing and subdivide the space. Often the structure itself should be partially fulfill these functions, so that the material that composes it must also have adequate structural characteristics, properties of impermeability and durability against weathering and thermal and acoustic insulation.
Si por un momento nos detuviéramos a observar lo que nos rodea, nos daríamos cuenta de que todo tiene un diseño, una estructura y una utilidad. La naturaleza hace cosas perfectamente diseñadas y adaptadas al ambiente que la rodea, el hombre a través de su historia a evolucionado y durante este proceso ha diseñado utensilios para sobrevivir tales como recipientes para contener líquidos, viviendas, caminos, etc. El diseño estructural esta presente en todos lados, desde la ropa que vestimos, el lugar donde vivimos las calles por donde caminamos, la banca donde nos sentamos a leer un libro, etc. Para la ingeniería civil el diseño estructural es un conjunto de actividades que se utilizan para todas sus ramas. Antes de construir las estructuras se tienen que determinar sus características físicas, de tal manera que nos permita garantizar la seguridad durante toda su vida útil, esto complementándose con los diferentes materiales de construcción que cada día son más avanzados y de mayor calidad y que son de gran ayuda para el ingeniero. Las características que hacen que un material sea adecuado para cumplir funciones estructurales se relacionan con sus propiedades mecánicas y con su costo, principalmente. Las estructuras civiles implican grandes volúmenes y no permiten el empleo de materiales de resistencia extraordinariamente alta y de comportamiento estructural excelente, pero de costo muy elevado. Comúnmente, el material debe cumplir dentro de la construcción funciones adicionales a las puramente estructurales. La estructura no suele ser un mero esqueleto resistente, sino que debe ser recubierto y protegido por otros componentes que tienen la función de formar una envoltura externa y de subdividir los espacios. Frecuentemente la estructura misma debe cumplir parcialmente estas funciones, por lo que el material que la compone debe tener además de características estructurales adecuadas, propiedades de impermeabilidad y durabilidad ante la intemperie y de aislamiento térmico y acústico.
